易容术

    楚青崖大抵不信鬼神之说，否则是不会新婚第一日上死人家查案的。

    鬼都嫌他没人情味，他怎么不去给田家发喜糖呢？

    他出府后，江蓠坐在新房里左思右想，只得出个静观其变的策略。在楚青崖查出她这个代笔前，她要一声不吭，扮演好他的贤惠夫人，尽可能让楚少棠夫妇和楚丹璧对她掏心掏肺，并想办法再去一次桂堂，搞清桂堂最近遭到了哪些调查。

    从考完试的那天起，秋兴满并未对她和家人下毒手灭口，这也是她最焦慮之处——她摸不清他的想法。

    难道他不认为楚青崖会查到她头上吗？

    她得了桂堂什么好处，不会把那伙卖夹带做枪替的惯犯给供出来？

    思绪乱得像一团线，想着想着天就黑了，府中点起了灯，花园一片亮堂。

    “少夫人，少爷回来了。”

    “瑞香，你去把针线绷子拿来，就放榻上。”江蓠唤那小丫头，“回门的礼物明日备好，单子等老爷夫人过目了，我再看一遍。”

    又唤另一个丫头：“春燕，去回老爷夫人，库房里的东西对照册子盘过了，没有丢的，叫他们莫要担心。府里头的下人我也一一见过了，能带上京的不多，尚书府里还有百来号人，多了容易出乱子。”

    楚青崖还没踏进屋，就听到有条不紊的指挥声，脱下外袍给小丫头收着，掀帘道：“才第一天，夫人就开始持家了？”

    江蓠婉然一笑，继而低眉绣着花：“不比夫君新婚第一日就出门查案的劲头。姐夫已醒了，老太医来府上看过，说无大碍。”

    她的声音低而柔，在窗外潇潇的雨声中，犹如熏炉中袅袅飘散的一缕宁神香。帐中灯把她的桃心脸映得玲珑秀美，墨眉轻敛小春山，丹唇一点含朱砂，垂目时眼尾微微上翘，颇有些观音像的慈和神韵。

    楚青崖忽想起书中“灯月之下看美人，比白曰更胜十倍”之语，万般的好处，却不免近于虚幻。

    他在榻前蹲下身，手指缠了一缕颊边的乌发，顺势抬起她的下巴，“夫人白日里同我赌气的精神呢？”

    江蓠眨了眨眼，“夫君莫不是因为我说你不晓得知恩图报，就恼到现在？你要是喜欢，那我天天同你赌气。”

    楚青崖嗅着她身上幽微的檀香，嘴唇凑上白玉似的耳垂，“你猜我去田家，发现了什么？”

    江蓠手上穿针未停，懒懒地道：“谁管你发现什么，总归与我无关。”

    针头刺入绷子，猛地扎到指尖，一滴血珠沁了出来。

    呼吸平缓，后背却渗出微汗。

    楚青崖叹了口气，“什么也没发现。死者父母反应甚是激烈，说若开棺侮辱尸体，就撞死在我面前，田安国的妻子性烈，当场触柱，被拦下来了。她撞柱子的时候我突然想起，夫人你也是个外柔内刚的，昨夜我还把你当成弱女子对待。”

    江蓠辨不清他话中真假，保持着微笑。

    他指着绣花绷子，转言道：“这绣的是何物？”

    “夫君见笑了，我未出阁时喜读诗书，女工做得极粗糙，这是鸳鸯。”

    “绣给我的？”

    江蓠把绷子往身后藏，“绣给jiejie的，明儿我给你绣个荷包。”

    “你这荷包，几日能绣好？”

    她想了想，“半年之内吧。”

    他的眼睛极黑，凝视她的时候，江蓠总是心虚，怕被他锐利的目光看穿心思。倘若他知道她是为了找活路才算计他成婚，会怎样愤怒呢？

    能在十年内从一个七品县令升到一品阁臣的人，绝非等闲之辈，也绝不会心慈手软，更何况他还背着“酷吏”、“活阎王”的大名。

    “夫人在想什么？”楚青崖吻上她的唇，手撩开袖子，指尖扫荡着柔滑的肌肤，摸到上过药的伤痕，在上面流连。

    “小伤，不大疼。”她感到他鼻息的炽热，有意偏头躲开，被他按在榻上。

    “和昨晚比呢？”

    江蓠听他越说越没了边，红着脸捶他，被攥住手腕。

    “我可是弄疼你了，所以今日才一直闹脾气？”

    ……他怎么说这个啊！

    江蓠避开他的视线，羞涩散去后，心头涌起一股委屈，染上了声音：“你，你明知道。”

    还真是。

    “怪不得连说梦话都在骂我。”他扬起嘴角，抚着她微烫的脸，忽地拔下一根青丝来，拈在指尖摇了摇，“我拿了这个，就不计较了。”

    江蓠头皮一痛，气急：“身体发肤受之父母，也是能随便拔的？”

    “我都叫夫人一晚上拔了二十七根，当成牛筋绳来扯。”

    “好了好了，以后我再不这样……不对，分明是你塞到我手上的！”她无辜地瞪着他。

    楚青崖不逗她了，直起身唤人把饭菜送到书房去。

    “你还没用饭啊？”

    “同田家拉扯了两个时辰，来不及吃。”

    江蓠不明白，“直接下道公文不就好了，不开棺就是抗命。”

    楚青崖摇头。哪有这么轻松？这世上许多事看起来直截了当，要到达目的，总要绕几道弯子，才够名正言顺。

    外间传来侍卫通报：“大人，您等的人到了。”

    他拍拍江蓠的肩，“你先睡。”

    说完便换了件袍子，匆匆走出暖阁。

    江蓠把绷子一扔，指头含进嘴里，刚才疼死她了！这狗官，也不知查到了什么，突然阴森森问出那一句，把她吓得够呛。

    迟早要发现，可越迟越好，她要有充足的把握在楚家人心里占有一席之地。

    楚青崖到了书房，屏风后站着个人影。

    “过来回话。”

    那人走到桌前弯腰行礼，却是个身量不高的少年，从脸上揭下一层面具来，露出一张笑眯眯的娃娃脸，“恭贺大人新婚之喜，我带了点薄礼，交予管家了。”

    “多谢。”

    “据我在桂堂的所见所闻，给田安国代考之人是堂中的甲首，在代笔中位列第一，十一年来为堂内赚了上千两银子，最得秋堂主信任，但半月来都没有此人消息，听说是金盆洗手了。代笔入堂要易容，出堂便要卸妆或乔装，因此即便在堂内当差，也互相不认得，全靠‘强识’一司统筹号令。我曾经跟踪过几个代笔出堂，想去他们家中看看，但都无功而返。”

    “为何？”

    “桂堂的接头处是城东的王氏当铺，进了当铺，还要走暗道。大人不知，这永州城地貌奇特，地下有许多溶洞，桂堂就藏在其中，有四大司六小厅，出口有十几条路，宽者能容车行，窄者如羊肠，各自通往城中不同的处所，最遠的一条能去郊外。每条道还设了暗门机括，若没有完整的地图，走到一半就跟丢了。”

    那天跟踪假田安国的侍卫也禀报，三辆马车里有一辆停在王氏当铺，但等到夤夜也不见人出来。

    楚青崖把茶杯往桌上一磕，“一个应付科举考试的堂口，竟有能在地下运兵粮的暗道，这秋兴满是想造反吗？”

    少年沉吟片刻，道：“桂堂创办二十二年，敛财无数，在整个大燕一年的利润便有上万两，若是给哪位不安分的王爷、封疆大吏送了去，后果不堪设想。”

    就怕是送给齐王。

    “桂堂的易容术，是否可以改变人的声音？”

    少年迟疑，“这我倒不知，回去就打听。不过堂内几个易容圣手技艺非凡，是南越那边过来谋生的。”

    南越是多个蛮族聚成的一个小国，其地多森林河谷，瘴气弥漫，十个居民里就有一个懂养蛊下毒的邪门歪道。二十七年前宣宗在位，听说南越某部炼出了长生不老药，便和他们打了一仗，南越就此灭国，版图并入大燕，朝廷设了土司管辖。

    诡秘的易容术，上万两的利润，从无败绩的甲首，靠作弊选出的官吏。

    楚青崖从京城出发前心里已有几分数，之所以要来豫昌省，就是为了调查这传说中的桂堂。

    大燕重科举取士，无论换了多少任皇帝，春闱都照常举行，常开恩科，而今年的殿试则令人瞠目结舌。作为考官之一，楚青崖目睹大批在会试中名次靠前的考生发挥失常，根本不是才华横溢之辈，联想到自己十五岁时那场作弊之风盛行的春闱，他怀疑这一届也有猫腻，把杏榜上所有人的背景深挖下去，竟三分之一都和齐王所在的乾江省有干系。

    为了不打草惊蛇，他选了两个进士入刑部观政，审讯之下，他们吐露出去齐王修道的伏牛观上过香，得了高人指点，为中举当官，或请枪替，或贿赂本省官员，这负责提供代笔和帮忙贿赂的组织就叫桂堂，总堂设在豫昌省永州。

    先帝之死，齐王获益最大，楚青崖先前便猜测是他暗中谋划，但找不到证据，只能先从桂堂入手。若能坐实桂堂是齐王敛财、培植党羽的棋子，也可以名正言顺地削藩。

    物证有卧底帮忙寻找，如今就缺人证。

    这替田安国考举人、为桂堂效命十一年的“甲首”，便是证人中最有份量的，若能找到，就大大增加了朝廷的赢势。

    那个小书生现在何处？金盆洗手后，是否被卸磨殺驴了？

    楚青崖回忆着在贡院中与他撞上的情形。

    “大人，还有一事。”少年歪了歪脑袋，眸子黑亮，“我进入桂堂，好像有些太顺利了。”

    “你的意思是，秋兴满故意放你进来？”

    “不知道。但我打听到的，都是实情。”

    楚青崖点点头，“本官知晓了。杜蘅，你回刑部也不必端茶送水了，与我在官署打个下手。”

    少年一喜，“多谢大人！”

    楚青崖从匣子里取出一包四色喜糖递给他，示意他回去。

    “吃了这个，就可以和大人一样娶到那么漂亮的夫人吗？”少年好奇地打开来，尝了一口，甜得嗓子都齁了。

    楚青崖亦拿了块芝麻糖放入口中，那么甜的糖，他吃起来却像吃白饭似的，“你何时见过她？”

    “方才您过来时，夫人遠遠地跟在后面呢。”

    楚青崖动作一顿，“你下去吧。”

    少年走后，他来到纱窗前看了眼花园，而后拿起案头的卷宗和密信阅读，写下批注。不知不觉翻完，蜡烛已烧尽了一根，再抬起头来时，夜已深了，窗外的风雨声安静下来，屋里只有莲花水漏的滴答轻响。

    丑时过半。

    他合上书卷，吹灭蜡烛，正了衣冠推门出去。

    一阵带着桂香的花雾从园中飘来，擦过廊下的风灯，凉丝丝地扑进袖中。

    霜天星白，草凝风露，有人坐在老槐树的秋千上，绿罗裙在空中荡悠悠地飘着，宛若怪谈雜记里飞出来的精怪，在这琉璃世界中闭目小憩。

    即使她睡着了，双手也抱着膝头的漆木食盒，乌黑蝶髻靠着秋千链，一段柔软的颈项低垂，在星河下散发出清冷的雪光。

    还未摸上去，她就睁开了眼，清润眸子带着些许恍惚。

    楚青崖的手转而落在她肩上，拎过食盒，“夫人怎么还在这里等？”

    灯月下观美人，取其朦胧缥缈之意韵，江蓠望着他这副冰雕玉凿的仙君模样，愣是过了半晌，才发现自己屏住了呼吸，捂着嘴咳了两下作掩饰：

    “你叫人送饭菜来书房，可门口站的都是侍卫，说你在处理公务，谁也不让进。我想着有一句话要同你说，便让下人回去了，接了盒子在外头等你，谁料你竟一点都不饿，到这时候才出来。”

    “你有什么话？”他打开盒子，里面是凉透的菜肴，就这么拿起筷子吃了几口点心。

    “别吃凉的，热一热……”

    吃得闹肚子才好！她不信他不知道她在外面，这狗官就是故意的，看她能待到几时走。

    江蓠叹道：“夫君如此辛劳，连婚假都不休，后日回门，你若还在外奔波，单只我一人回家，街坊邻居少不得要笑话。”

    楚青崖放下筷子，“我定会陪你归宁。就为此事？”

    “嗯。”

    “看来是我冷落夫人了。”他把食盒放在秋千上，揣了两个豆沙酥饼到她手里，“这个味道不错。”

    说着便将她打横一抱，沿小路走回正房，几个家丁正趁着夜色在园中锄草，看到了都把头低着，窃窃笑语起来。

    凉风拂面，江蓠被吹得打了个喷嚏，把头靠在他怀里，咬了一口酥饼，差点吐出来。

    甜得她牙都疼了！

    他管这个叫味道不错？

    “不喜欢吃么？”楚青崖皱眉，见她一脸嫌弃的表情，“不要勉强，给我。”

    江蓠把剩下的饼放到他唇边，旁边走过一个打更的佣人，忙又塞回帕子里，“等回房再吃，你要是饿了，传厨房做点宵夜。”

    “我就想吃这个，”他补了一句，“现在。”

    江蓠硬着头皮把饼喂给他，他没碰，却咬了一口她的指头，“饱了，回房再吃吧。”

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    我也饱了∠(   ?   」∠)＿

    告诉你们一个惊天大秘密，甲首正在阁老怀里给他喂零食