美人瓶（一）朱家班（免费章，双更第一更）

    布庄东侧有一块空旷的场地。

    谢承安赶过去时，看到场地中间支着个简易的棚子，以红布罩住，旁边树起一面旗帜，上面写着“朱家班”三个字。

    一眨眼的功夫，近百名看客便聚集过来，将这块场地围得水泄不通，笑的笑，叫的叫，闹成一团，还有卖吃食的小贩趁机上前兜揽生意。

    一个中年男人站在棚子前面，身穿黑色劲装，腰扎红色绸带，手提铜锣。

    他一边用木槌敲敲打打，一边朗声道：“多谢乡亲父老捧场，我朱能没读过什么书，不认识几个字，只会两三个糊弄人的小把戏，承蒙诸位不弃，今儿个就带着孩子们卖卖力气，练趟功夫。”

    他朝四周拱了拱手，笑道：“要是练得不好，您多包涵，要是练得还过得去，您赏几个子儿，给孩子一口饭吃，我在这里先谢谢诸位了！”

    人群中响起叫好声和鼓掌声。

    有人着急地催促朱能：“朱老板，别啰嗦了，快点儿开始吧！”

    扶桑用脑袋顶开书箱的盖子，兴致勃勃地往外看去。

    她见朱能约摸四十出头，长得慈眉善目，一团和气，身材不胖不瘦，说话声如洪钟，立时生出几分好感。

    朱能笑呵呵地朝棚子里招了招手，唤出一个半大的男孩子，抚着他瘦弱的肩膀介绍道：“这孩子叫朱怀林，三岁被我从善堂领回来，虽然少了一条胳膊，却聪明懂事，不比正常孩子差，还日夜苦练，学会了一门喷火的绝活。”

    那孩子的肩膀微微颤了颤，乖巧地向看客们鞠躬，面皮白白净净，右边的衣袖空空荡荡，随着他的动作甩来甩去，看起来有几分可怜。

    朱能点燃火把，放在一尺开外，笑着鼓励朱怀林：“好孩子，快给乡亲父老们瞧瞧你的本事。”

    朱怀林从旁边的长凳上拿起油壶，仰头含上满满一口火油，对准火焰“噗呲”一声，喷出大片细腻的油雾。

    油雾遇火即燃，顺着他吐出的气息腾空而起，暴涨成一条火龙，张牙舞爪，威风凛凛。

    见状，人群中爆发出热烈的欢呼声。

    扶桑惊异地睁圆了眼睛，小声道：“谢承安，这火是怎么喷出来的？他不怕烧着自己吗？”

    谢承安顾忌人多眼杂，不便回答，却往一旁侧了侧身子，好让她看得更清楚些。

    朱能满意地点了点头，等火势减弱，对朱怀林道：“好孩子，再给大家来个翻身火。”

    朱怀林的面色有些迟疑，抬头和朱能对视一眼，立刻妥协，又含了一大口火油。

    他踏出左脚，放低下盘，一边均匀地往火把上喷油，一边拧转腰身，小小的头颅跟着旋转，嘴唇始终对准火苗。

    在火油的助力下，火焰一涨再涨，竟然喷出五尺之远，映得最里面一圈的看客满面红光，几个孩子欢喜得连声尖叫。

    不巧，一阵狂风吹来，像一只无形的大手，把火焰用力按了回去。

    朱怀林还没转完一圈，便被扑面而来的大火打了个措手不及，身子一歪，跌坐在地。

    他的眉毛和头发被火苗燎了一大片，嘴里的火油似乎也被点燃，疼得连声吸气。

    朱能脸色微变，拎着朱怀林的膀子把人提起来，干笑道：“孩子学艺不精，不小心失了手，让乡亲们看笑话啦，对不住，对不住。”

    接着，他把朱怀林推进棚子，又唤出一个年纪差不多的男孩子，道：“这孩子叫朱怀栋，新学了个吞剑的小把戏，头一回献丑，诸位受累给掌掌眼。”

    扶桑的目光紧盯着棚子不放，很难把注意力从朱怀林身上收回来。

    那么大的火钻进嘴里，可不是玩的，他当时还含着火油，恐怕现在上颚、舌头甚至喉咙里全是水泡。

    伤成那样，竟然不哭也不叫，未免太能忍了吧？

    谢承安不像扶桑一样喜欢看热闹，对吞剑表演更是兴致缺缺。

    他听过这里面的窍门——

    卖艺者所吞的剑和练武之人手中的剑不同，剑身又薄又轻，内藏机簧，剑尖一碰到喉咙，便会向内收缩，看着像是吞进了腹中，实则不痛不痒。

    所以，只要稍加练习，谁都能上场表演。

    不过，当朱能提起一把厚重的铁剑递给朱怀栋时，谢承安还是来了几分兴趣。

    那把剑看着像真的，朱怀栋用双手捧着还拿不稳当，手臂一个劲地发抖。

    谢承安发现，朱家班除了朱能，好像都是孩子，还都有点儿残缺。

    朱怀林是少了一条胳膊，朱怀栋是瞎了一只眼睛。

    朱怀栋在朱能的帮助下，将铁剑举到头顶，剑尖对准自己，张大嘴巴往里吞。

    他长得和朱怀林一样瘦，脖子却很粗，肚子也大。

    铁剑一寸一寸消失在体内。

    朱怀栋被朱能带着，绕场走了一圈，脑袋高高昂着，像一只被主人捏住脖颈的鹅。

    所有人都能看到被剑身顶出明显轮廓的喉咙，不由啧啧称奇。

    有不信邪的凑到跟前，扒开朱怀栋的嘴唇仔细观瞧。

    他们眼睁睁看着剑身紧贴舌面，把喉管完全撑开，按了按他的颈根，也能感觉到铁剑的存在，实在找不出破绽，只得冲朱能竖起大拇指：“朱老板，真是神了！”

    朱能笑而不语，等朱怀栋将整把铁剑吞进腹中，方才端起铜锣，爽朗地道：“看在孩子这么卖力气的份上，乡亲父老们有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，多谢，多谢！”

    一个四五岁的小女孩接过铜锣，将铜锣的背面朝上，一瘸一拐地绕场讨赏，长得玉雪可爱，说话也清脆悦耳：“谢谢大老爷的赏！谢谢夫人的赏！”

    铜钱和碎银子像雪片似的投进锣中，发出“叮呤咣啷”的声响。

    谢承安也从荷包里摸出一块碎银子，弯腰递给小女孩。

    小女孩冲他露出大大的笑容，眼神却空空洞洞：“谢谢哥哥！”

    许多人看得意犹未尽，起哄道：“朱老板，你难得上街演一回，还有什么绝活，都亮出来给我们看看呗！”

    有个提着篮子卖花的少女大胆地道：“天狗来了吗？好久没听天狗唱歌了，让它唱个小曲儿，我把今天卖得的铜板都给你！”

    “来了，来了。”朱能笑着帮朱怀栋把他肚子里的铁剑拔出，用手帕揩净上面的血丝，放回兵器架上，转头对棚子里吆喝了一声，“天狗，出来！”

    话音刚落，一只通体漆黑的大犬便从棚子里走了出来。