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    ，只让你留在这儿，对着列祖列宗忏悔，你还不快谢谢你琏二叔。”

贾芹磕头如捣蒜地连声道谢，贾琏并没有领情，只冷冷地道：“你放心，你始终是贾家的人，这些混账事传出去，丢的是我贾家的面子。只不过，你珍叔叔也觉得，管理家庙的事，断断是由不得你来做了，你便先回去，我再换人过来管理。”

贾芹听罢，坐在了地上，说：“若是没了这份差事，侄儿还怎么养活家里人？”

贾珍骂道：“你有手有脚，有那么多活儿可以做，怎么就养活不了你家人了？给你清闲巧宗，你便干出这见不得光的营生，还把列祖列宗的脸都给丢尽了，没有治你的罪，已经是天大的好处，你还在这边嚎什么丧！”

正你一句我一句地训斥，兴儿慌慌张张跑了进来说道：“两位爷，水月庵的那两个小尼姑已经上吊死了。”

贾芹一听大惊失色。

贾琏看向贾芹，骂道：“都是你干的好事！你如今还有脸跟我说不要换人！”

贾芹哭道：“都是我害了她们！”

“静虚老姑子问大爷、二爷怎么处理？”兴儿说。

贾珍生气地说：“死了两个不干净的姑子，有什么好处理的，拖出去埋了就算了。”

贾琏则问兴儿：“昨儿不是让她自查庵里的事么？查得如何了？”

兴儿回：“说是只有这两个小尼姑是六根未净的，常常偷偷跑出去玩，昨晚她们就是趁人睡下，悄悄跑出庵里的。其他的姑子还好，都会乖乖地待在水月庵里……”

贾琏何尝不清楚，连那静虚老尼姑也未必是干净的，只是这种事情，说穿了终究是家族丑事，不便查得太细。

铁槛寺里的这些沙弥，天天看着贾芹为非作歹，也不是什么好东西，可是如果现在全都赶出去，外人难保怎么看贾府。因此也不能一下子全打发了。

贾琏递了个眼色给贾珍，贾珍也心知肚明。

二人又去看了一下昨晚关着的四个下人，三个是东府那边的，一个是贾琏这边的。贾珍也正愁府里开销过大，打算趁着这个由头，把他们撵出去就罢了。

*

家庙一事暂且搁置起来，贾琏说与凤姐听，凤姐又怕静虚将她的旧事翻起来，便说：“眼下老太太、大老爷时常身子不适，怕也就这几年的事了，家庙还是不能少。若把沙弥姑子全部打发了，也要重新买，更麻烦。眼下派个人去，往严里管便可。”

贾琏说：“我也是这么认为，想让芸儿去管家庙。”

凤姐点头道：“芸儿确实是个可靠的。”

贾芸在贾琏这边做事，向来以稳重被人称赞，他为人聪明，有眼色，识变通，还没有那些臭毛病，故而一直被贾琏、凤姐等看好。

贾芸听贾琏找他，赶紧来请了安。

贾琏道：“贾芹在家庙里干了些混账事，我已经将他叫了回来。”

贾芸早就知道贾芹在家庙里干的事了，只是他不好去告状，见琏二叔这样说，赶紧接过话：“家庙事关祖宗家风，断乎是不能掉以轻心的，更不能干些糊涂事儿。”

贾琏看着这个聪明的人，问：“你知道他干了些什么事儿？”

“具体并不知晓，只是今天有听到一些风声。”

贾琏故意说：“如今既已换下贾芹，自然要找人替上。”

贾芸忙道：“不如叔叔把这宗事派给侄儿吧，侄儿定然把两处家庙管理妥当，不让叔叔费心。”

贾琏说：“你是个会办差的，我当然放心，只是如今府里也难，各处能省则省，每个月六十两银子养庙里的和尚尼姑，其实也是有富余的，如今又少了两位尼姑，便减为每月五十两，你可还愿意接这宗活儿？”

贾芸想也没想，脱口而出：“自然愿意，钱多有钱多的过法，钱少有钱少的过法，府里都有困难，庙里怎能富贵？”

这话真是说到了贾琏的心坎，他说道：“你放心，你的份例银子不会少，这五十两，你裁度着分配便是，庙里出了那样的事，就是管得太松了，你须严加管理。”

贾芸思虑了一下：“依我瞧，不如让他们学着抄抄经，十天半个月查一次，既能让他们有些事做，将来烧了也是积福德的事。”

贾琏赞道：“就按你说的办。”

贾琏当即让贾芸去重新写了五、六两个月的领票，再签票画押，让他领着银子欢欢喜喜去家庙里办差了。临走时，还吩咐他找个泥瓦匠，稍稍修一修崩了的墙。

贾芸领着一百两银子，虽然不能与先前办差相比，不过在这个节骨眼，也是极难得的事。

他很快去了家庙，把府里的意思说了一说，那些沙弥平时懒散惯了，个个漫不经心，但有先前之事，他们也不敢对抗。

贾芸看着那处快崩了的墙，想着与其又要花银子去请人来修墙，不如动员这些沙弥来修，也让他们有事做。

王熙凤听闻贾芸此举，直赞叹着：“咱们府里的宗族弟子，也就只有芸儿还能办事。”

贾琏也点头称是，想到前世贾芸与小红互生情愫，互订终生，且在家破人亡时，侠义地出手救了府里不少人，这会子忽生某个念头。

只是，凤姐跟前的这些丫鬟里，小红算是除平儿外，最得力的一个，若去与凤姐提，怕是不会应允，不如找时机再暗中为他们牵个线。

*

贾芸办事极为迅速，说话间就把庙里值班、上夜重新排了班，并且买了些笔纸，让他们抄经。

这天回复贾琏：“那堵墙已经在修，经也在抄，二叔就请放心罢。”

贾琏笑笑：“有你办事，我自然放心。”继而问，“你今年可是二十出头了？”

“是呢，二十一了。”

“也差不多可以成家了。”

贾芸一抬眼，随即道：“父亲去得早，独有母亲把我拉扯大，家境贫寒，哪有姑娘愿意嫁过来。”

贾琏却道：“你这话说得，我可不爱听，你大小也是我们贾家的人，斯文清瘦，办事牢靠，也算一表人才，寻常人家的姑娘怎会配不上你？”

贾芸拱手作揖：“谢谢叔叔抬爱，姻缘这事，便顺其自然罢。”

“我心中原有一合适人选，听你一说顺其自然，我反而不敢说出来了。”

贾芸心中七下八下，与小红一事本就是私下订的，后来暗中相会了几次，互送了些香囊玉佩之类，如今贾琏却有意提起终身大事，他一时半会儿，还真不知如何应答。

贾琏继续笑了笑，说：“你不妨听听她是谁，若你不中意，二叔再给你留意。”

贾芸结巴道：“是，不知二叔所说的合适人选是哪家贤惠姑娘？”

“不是别人，正是你二婶子跟前的‘红’人，小红是也。如何？”

贾芸听完，心简直要跳出来了，一听是小红，赶紧跪在了地上，磕起头来：“二叔这般为侄子着想，侄子真不知如何报答才好。只是二婶子又怎么肯？”

贾琏装模作样地说：“现在只是提一提，看看你的意思，八字还没一撇，你这头等着成了再磕不迟。