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    在林黛玉沿着运河一路北上时，京城朝堂中，西北传来捷报。皇帝紧绷了许久的的脸上，终于展露了一丝笑容。

只是这一次大捷，很大一部分的功劳要归于天气。西北寒冬比往常提前了半个月，由于四皇子筹措银子及时，粮草准备充足，队伍才能坚持下去。

一场暴风雪，却打了蛮部一个措手不及，不得不往后退了五十里，却并未彻底降服。因地冻天寒，暴风雪不断，不利行军作战，敌我双方只好保持互不干扰的状态。

此时恰好清岩又办妥侵地案归来，皇帝龙心大悦，对前来述职的四皇子说道：“你能为父皇分忧，父皇很是欣慰。去年是甄府，今年是史侯两府，其被抄没的家产，皆让人叹为观止，可以想见其他风头正盛的家族又当如何。”

先前范照老先生就提过，清岩也感知得出来，父皇果然要一一铲除这些大家族。

“清岩，你有何看法？”

清岩思索了一番，回禀：“望族世家，积累了上百年，财富自然可观，有的家族甚至仗势欺人，触犯律例，有损惶惶天威，给他们相应处罚亦有必要。”

皇帝点点头，示意他继续往下说。

“不过也有的家族，向来注重清廉，诸如孩儿此行去了姑苏林侯府旧址。他们家四世列侯，原本的侯爵只袭三代，只因到第四世时，皇祖父欣赏林家书香门第，两袖清风的作派，又加了一世。”

皇帝点头道：“你说的可是林海林探花府上。”

“孩儿说的正是他们府。”

“说的不错，他们家算是罕有的，林海当年做官也清正得很，只可惜因病去得早。”皇帝想了想，又问，“你如何想起要去他家去看看？”

“说来也巧，此次去姑苏，我因空了两日，听闻姑苏城外有位隐居高士乃皇祖父在位时的进士出身，遂想前去拜访。不想他与林探花系出同门，加之上回去募捐，随行有位属官林鸿，是林家族人……这才慕名前去。”

皇帝想了想：“先帝时期考上的进士？姑苏人氏，莫非是范照？”

“正是此人。”

“他可是出了名的软硬不吃，先帝当年让他拟道圣旨，他宁死不从，这才被放还归乡。早几年我也下旨让他回朝效力，他倒好，称病推辞。”皇帝想起来，还颇有怨气，“你去拜访他，没吃闭门羹？”

“那倒没有，相反，他与孩儿聊得颇是投机，有如忘年之交。”

“哈哈——”皇帝笑了起来，“也是稀奇。”

“孩儿想，眼下朝廷正是用人之际，想举荐范老先生入翰林院，继续做回庶吉士。”

皇帝思索一番，这个老先生在朝中有口皆碑，只是读书人的气性实在高。当年先帝是要拟旨降罪给自己的，但是范照觉得不公平，遂拒绝了。继位后，自己也有意让范老先生回朝，但是范老先生更不想让别人误会抱对了大腿，也拒绝了。

眼下，四皇子资质是几个皇子中最突出的，若有老臣相助，自然更有利前程。

“既然范老先生先前曾是翰林院庶吉士，今时翰林院也恰好缺人手，便让他去做编修罢。”皇上如是说。

翰林院编修是五品官，虽然阶品不高，但是地位极高，通常进士前三甲是能直接入翰林院做编修的，其余进士则需要做满三年庶吉士才能进入编修一职，所以此举也不为过。

清岩谢过皇上，又说道：“其实孩儿还有一请求。”

“说。”

“先前孩儿提到，若是出现如甄家贪腐案、史家侵地案这类大案，抄没其府中所有，对相应涉罪官员治罪，那是彰显昭明。但若还能对清廉官员加以赞赏，更能体现父皇赏罚分明、奖惩有度。”

皇上不由赞道：“想不到你初次去地方走了这半年，就能说出这些道理，嗯，有长进。”

“谢谢父皇夸赞。”

“那依你见解，又当如何奖？”

“孩儿认为，他们本就清廉，赏金赏银的话，他们是断然看不上这些俗物的，不如御赐牌匾，悬于府上，更令家族生辉，世人称赞，也警醒他人。”

“好主意，这件事便交由你去办。”

清岩却道：“孩儿资历尚浅，还是交由朝中性情通透、为人清正、身份也高的王公大臣去办比较妥。”

皇上应允道：“近来喜事也多，一年也快到头了，是该好好奖奖这些办事得力的官员了。”

*

过了几日，皇上降旨，命北静王在年前办妥此事，三代为官且清廉者，选出十位，御赐牌匾一块。

同时，还宣布了几项黜陟。

其中，张少昌升两江总督，兼任盐政，加都察院右都御史衔；林鸿做了户部给事中；范照纳为翰林院编修。

原来的户部尚书因办事不力，致使国库亏空，遭遇罢免，新的户部尚书为袁之敬。

同时，王子腾亦奉旨巡川陕，兼任粮草官，督办西北战事粮草供需。

这些消息传入贾府，喜忧参半。

林鸿的这个户部给事中，是考察稽核户部当季钱粮的征收情况，直接对皇帝负责，品阶虽不高，权力却很大，林家现今也有人，对贾府自然有利。

可是王子腾这厢，外人虽然看不出什么名堂，贾琏却看得真真儿的。前世的王子腾，是在调回京中时“病亡”途中的。这一世的王子腾，虽并未回京，却亦要迁徙，也不知是好是坏……帝王之术，谁也不好妄加揣测。

甄、史两家已经被抄没，若王子腾再出事，下一个就是贾家了……

*

天寒地冻，林黛玉回到大观园，只觉园子里因空旷更显寒冷。

探春、湘云、岫烟来潇湘馆说话，林黛玉取出自己带的一些礼物分给她们。

又听闻宝玉终究没有考中举人，自然也无缘次年的会试。

林黛玉道：“让他吟弄风花雪月尚可，让他应试考举，实在勉为其难。”

老太太虽然并未表现不悦，但是对宝玉不再如前些年那般宠爱，毕竟眼下的贾家实在不堪一击。她自己的那些嫁妆物什，换的换，当的当，她只当不知罢了。史家被抄的事，她也清楚，但除了叹息，又有什么办法？

宫里太监来传话，说是元妃染恙，久不见好。

凤姐何尝不知这是要银子的意思，可是现在哪里有什么银子，连备过年的节礼都成问题。租子收上来，连窟窿也填不平。

何况政老爷那边马上来信说年关将至，需要打点上下，又是一笔开销。

凤姐问贾琏：“能否去东府那边借些银子？”

贾琏道：“依我瞧，虽然大嫂子当着家，府里亏空不如咱们这边，但是珍大哥也差不多把家底都掏空了，谁也不知他的那些银子花去了哪儿！”

凤姐哼道：“还能花去哪儿？赌钱就怕是赔了不少。”

贾琏也觉得头疼不已，凤姐只得把目光放在了史家送来的几箱东西上。

贾琏虽然有心护着史家的东西，却实在无力，只得睁一只眼，闭一只眼默许了此事。

*

腊月初六，一场大雪纷纷扬扬