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    黑就要收拢好挑担去赶船。

阿豆睡前惴惴不安，生怕自己睡迷过去，误了时辰被爹娘丢下，一再求阿萁，道：“二姊，你要记得叫我起来。”“二姊，你睁眼时就叫我。”“二姊，万一你睡过了怎生好？”直把阿萁烦得蒙在被中不肯冒头。

阿叶理好床铺，拍拍枕头，推了阿豆躺下，道：“豆娘放心睡，还有大姊呢，不会让你误了坐船。”

阿豆信阿叶，得了阿叶的保证，顺从地躺好，几个翻身就打起了轻鼾。

阿叶为她掖好被角，心里好笑，拿手梳拢了下一头秀发跟着躺下，抬头见明月照窗棂，勾起心事，无声地轻叹了一口气。

阿萁从被中钻出头，借着月光看阿叶略带轻愁的脸，自己也闷闷地惆怅起来。她心里存事，早五更天便睁开了眼，耳听家中有了动静，丢了睡前的一点惘然，一个翻身坐了起来。她一醒，阿叶跟着醒来，帮着叫起阿豆。

施老娘cao心劳碌，拿着昨晚剩的饭菜拢在一处做了一锅汤饭，想想既走亲戚，总要饱腹走道，免得阿豆小儿不经饿，到了外家讨要吃食，忍着rou痛又煮了几枚鸡子留与他们道上吃。

施进理了理挑担，将阿豆放进前头的箩筐中，笑唤阿萁：“萁娘也进去，阿爹一并挑了你去。”

阿萁睁大眼，后退一步，忙不迭摆手，道：“几步远便要坐船，我可以走道。”

施进大为遗憾，力劝道：“冬夜冷透骨，你和豆娘挨挤着暖和，还不用受寒风。”

阿萁哪里愿意，把头摇得跟拨浪鼓一般，陈氏将一朵旧绢花插在她一边的小发揪间，按着她的肩道：“萁娘不要乱动，晃散了发髻另要重梳。”

到底还是施老娘略懂得小女儿心思，与施进道：“你这做爹煞是粗心，莫不是还当萁娘四五岁？”

施进挠挠头，看了眼身虽未长，眉目却透着一抹丽色的阿萁，憨笑道：“晃眼萁娘都这般大了。”

一边搭着手，更大些的阿叶听到这话，顿时平添三分愁，无奈心事无人相诉。

施老娘送他们到院门口，不放心，又叮嘱一句：“阿叶的事须我说了算，你们夫妻二人不要在外胡乱应承，哪怕应了，我也是不许的。”

施进乍听竟是没懂，他还未曾想过要嫁女呢，陈氏昨晚饭间吃了排头，她本就胆小，哪敢再有半点二话，阿萁不知怎得，莫名松了一口气，出了家门才悚然而惊：自己好似疑心敦厚的爹娘不如刻薄的嬢嬢可靠？

村中寂寂，月移树影，只黄毛狗热心肠，跟在后头直将他们送到村口码头边，还兀自汪汪叫着不愿归家。

船还未至，月明星稀，河面一片澄净，轻风过，涟漪摇碎水中冰轮。又等得片刻，听得脚步声响，显是村中还有人赶船，阿萁回头，微有吃惊，一个竟是江石，另一对夫妻却是村中的富户江叶青与青娘子。

江石看一眼阿萁，先与施进与陈氏揖一礼，道：“进叔与婶娘哪里去？可是一道去桃溪？路上彼此也好照应。”

施进笑道：“不去桃溪，我送年礼去你婶娘家里。”

阿萁与阿豆过来各叫了江石一声“江阿兄。”

江石看着笑吟吟的阿萁，一阵气闷，那几颗糖杨梅生根似得长在他怀里，硌在胸口，横在心窝，令人好不消受。听她见自己阿兄，遂硬梆梆地应了声。

阿萁的笑意顿时僵在唇边，不知自己哪里招惹了他，好端端地和风化阴云，心道：江阿兄为人好生反复，时晴时雨的。你不理我，莫非我还要上赶着理你？

江石站在柳树下，懊悔非常，正想说两句缓和，眼见阿萁板着脸站到了施进陈氏身侧，真如蛇被掐了七寸，一口气上不来，下不去，硬生生卡在喉间。

那边青娘子看施进挑了担，又听他说要年礼去泰山家，脸上扬起一抹笑，与陈氏道：“嫂嫂好福气，嫁得夫郎既大方又知冷热，备得年礼也是有酒有rou，好生周全。”

陈氏与青娘子并不相熟，往日也无往来，蓦得听到她与自己说话，还当自己错听，低眉顺眼道：“青弟妹休要取笑，与弟妹家比，又值当什么。”

青娘子笑道：“嫂嫂的话，真是让人恨不得一头扎进水里躲羞……”

她话还没说完，江叶青轻咳一声，气短道：“娘子，娘子，切莫乱了辈份。”他瞟一眼江石，郑重且为难，“依礼，江石算我族叔，他又唤施进阿叔，这般排论，你我需唤施进为叔公，唤他家娘子一声叔婆，你怎好叫嫂嫂呢。”

青娘子的一张桃花粉面气成了青紫，只恨不得能生出两根獠牙来，一口咬断自己夫郎的喉咙骨，江叶青见她生气，很是识相地跨着步，小心地踱到了江石身后，还出声问道：“小族叔，背后背筐中背的什么事物？”

江石道：“背的一条望月鳝，将去桃溪卖人。”

江叶青笑起来，道：“小族叔莫要哄我，别说望月鳝不得，纵有也是奇毒无比，吃后七窍流血必死无疑，死后尸身化血。如何卖得？”

江石深深地看他一眼，叹道：“许是哪家妇人受了委屈，买了家去炖与他夫郎吃。”

阿萁噗得笑出声，江石偷眼她的如花笑靥，喉中卡着的那口气，总算散去好些。

江叶青讨了个没趣，摇头叹道：“世上知我者几何，何堪解我心忧。”

青娘子也跟着一叹，幽幽道：“可惜世上不得望月鳝。”

江叶青打了哈哈，掉转身，指着河面来船，道：“总算等得船来，来来，娘子小心，我扶着你。”他赔着笑脸，殷勤地扶着青娘子，嘴上还贴心叮咛，“娘子脚上小心，船将将靠岸，欠些稳当。”

施进先把阿豆和年礼挑到了船上，回头扶了陈氏，与阿萁道：“萁娘略站站，阿爹回头带你上船。”

阿萁笑道：“我随在阿爹身后，不会跌下水的。”

陈氏担心，忙道：“萁娘不要逞能，不怕一万只怕万一。”

坠在最后的江石插嘴道：“进叔婶娘，我帮扶一把你家的小娘子。”他说罢越步先行跳上船，这一蹬腿用力，客船左右一阵乱晃。

阿萁站在码头踏板上，只觉得眼前水晃船晃、月晃天晃，荡荡悠悠，晃得人整个心慌。她前面的少年郎满脸诚恳，伸手着，道：“你只抓着我的胳膊。”

阿萁一抬下巴，等在岸上片刻，这才慢条斯理，轻而稳地跨上船，得意道：“多谢江阿兄好意，只是，船稳，浑不用阿兄帮扶。”

江石笑，偏身让她进船舱，自己却解下背筐，在船头坐下。阿萁奇怪，便问：“江阿兄，冬日刮骨风，你怎在船头挨冻？”

江石道：“船中客多，又有好些挑货卖的，鸡鸭鱼一窝，味极难闻，还不如船头好过。”

阿萁将信将疑，船家这时催道：“小娘子，