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    卖到这里为奴为婢？你是被家里人卖进府的，自然不晓得外边的苦。我五岁就没了爹娘，被人买来卖去三四年，那种日子才叫做吃人。溶溶，像咱们这种卑贱之人，能给世子做妾便已是最好的出路。”

溶溶实没料到蓁蓁会掏心掏肺说出这么一番话来，一时怔忪无言。

……

谢元初给父母请过安后，径直往世子夫人院里走去。

“世子。”世子夫人王氏站在院门口，打扮得极为隆重，恭恭敬敬地朝谢元初行礼。

王氏出身陇南世家，规矩教养皆是挑不出一丝错处。

谢元初因着溶溶的事对王氏本有些不满，此时见着她这副大气柔顺的模样，丝毫发作不出来，上前扶起她。

“你我夫妻不必如此多礼。”

王氏的手摸着冰凉，显然已经站在外面等了许久了。

谢元初着力捏了捏，关切道：“怎么不拿个手炉？”

“世子回府，原是该去府门前迎接的，世子不怪罪妾身便好。”王氏羞涩垂眸，“荣康院备了晚膳，不知母亲留世子用过没有。”

“没有，我特意过来陪你用。”谢元初握着王氏的手，牵着她往正屋里走。

王氏的手被谢元初的大手握着，顿时面庞微红，她飞快地将手抽回来，小声道：“世子，不可。”

谢元初心中微微一刺。王氏出身好、教养好，可堪为侯府女主人，但对谢元初心中渴望的妻子来说，她一不够貌美，二不够知情识趣。最让谢元初不解的是，王氏出生书香清贵世家，却不通诗书，不习琴棋，实在让谢元初大失所望。

“世子，府里新添了个厨子，我吃着味道不错，也不知合不合你的口味。”

这桌子菜王氏的确很用心，四凉六热，有七道菜是谢元初平素爱吃的，还有三道是家里新添的菜式。

谢元初落座，王氏站在一旁拿起了筷子为他布菜。

“宜兰，我说过多少次，你坐下一起陪我吃。”

“不行。出嫁前我娘叮嘱过我，不能让王家的规矩毁在我这里。”

谢元初眸光一动，由着王氏站着给他布菜，闷声吃着。

“世子，前几日你书房的丫鬟溶溶……”

“母亲既已将后宅掌家之权给了你，这些事不必同我说。”谢元初打断她的话，语气不算好。

王氏微微颔首，正欲继续开口，谢元初又道：“我书房里的事看着不多，打理起来却麻烦，往后旁的事你不必交办给她们。”

“知道了。”王氏目光微黯。

谢元初明着说她是后宅掌家之人，实则让她以后不要再差遣那两个丫鬟。

王宜兰知道他素来说一不二，当下没有再说话。

两人相对默然。谢元初吃着最喜欢的烧鹅，却食之无味，他放下筷子，“我还得去东宫一趟，你且吃着。”

“这么晚还去东宫？”

“嗯，太子殿下还在等我复命。”

谢元初与太子素来亲厚，深夜求见亦是自然，王宜兰无话可说，只得送他走出去。

……

谢元初走出侯府的时候正是酉时，绕过影壁就看见一辆马车停在侯府正门，谢元初走到车前，这才发现不是侯府的马车，车帘挑开，跳下来一个内侍打扮的人。

“世子吉祥。”来人说话尖声尖气的，倒是颇为客气，恭敬地朝谢元初行礼。

谢元初认出来人是坤宁宫听差跑腿的内监小梁子，心里顿感不妙，面上却笑道：“梁公公？什么风把你吹到这儿来了？”

“皇后娘娘听说世子回京了，特意召世子去坤宁宫说说话。”

“那就有劳公公带路了。”谢元初这才刚刚回京，家里的板凳都没坐热呢，皇后就派人堵上门了，他隐约猜到皇后所为何事，虽然他不想掺和，可哪由得他掺和不掺和，只能笑着上了马车，随小梁子一同进宫。

此刻夜色已经降临，各宫的华灯都已经亮起，映着红墙碧瓦，一派锦绣辉煌。不过谢元初贵为静宁侯府的世子，是宫中常客，对皇宫的富贵早已见惯不惯。马车在角门停下，黄门递上一盏羊角宫灯，小梁子提灯在前，谢元初紧随其后，一路畅通无阻，很快来到了坤宁宫。

坤宁宫里，皇后正在传晚膳。

“皇后娘娘。”谢元初走上前躬身行礼。

坤宁宫的安茹嬷嬷上前迎着谢元初进来，“来得真是时候，娘娘正愁没人说话呢！”

“你有口福，今儿御膳房有蒙古刚送来的小羊羔，你尝尝看。”皇后一发话，立即有人给谢元初搬了把椅子。

皇后日常不事奢华，传膳只传了四冷六热，不过这六道热菜不是寻常能见到的食材，有桂鱼、乳鸽、野鸡、大鹅、黑猪，因是冬日，御膳房特意添了热乎乎的羊rou汤锅。

谢元初与皇后并不生分，等到宫人摆上碗筷，无需皇后招呼，便如在自家吃饭一般用起来。那羊rou锅子用的现杀的蒙古羊羔，rou质鲜嫩，一点也不膻，里面一起炖煮的白萝卜都入了味，格外鲜美。谢元初吃得爽快，大半羊rou都被他吃了，还喝了两碗汤。

“够了吗？要不要本宫再让他们端一锅上来？”皇后笑道。

谢元初摆手一笑，“让娘娘看笑话了。在军中呆久了，跟乡巴佬似的看什么都好吃。”刚才他在荣康院，连个半饱都算不上，到皇后这里才吃了个爽快。

“也是辛苦了。”皇后道，“安茹，让御膳房在送来的羊羔子里头挑一头好的，一会儿送到侯府去。”

“是。”

谢元初也不推辞，欣然笑纳：“多谢娘娘恩典。”

“走吧，陪本宫去茶室坐一会儿。”坤宁宫地方宽敞，只有皇后一个人住，皇后倚着坤宁宫后头的小花园隔了一间茶室，收藏了天下有名的茶具和茶叶。

谢元初跟着皇后进了茶室，奉茶宫女帮他们点了茶就默默退下，安茹嬷嬷亲自侍茶。谢元初饮了口茶汤，果然茶香悠长，回味无穷。

“今儿找你过来，是本宫遇到了一桩麻烦事，要你帮个忙。”

谢元初一听这话，就知道正题来了，放下茶杯正襟危坐道：“娘娘言重了。”

“这有些事，长辈不好说，但你们平辈的伙伴却很方便。尤其是你，元初，你自小跟刘祯一同长大，在大相国寺陪了他十年，这情分连他的嫡亲兄弟都比不上。”

普天之下，直接管太子叫刘祯的人也就皇后娘娘了。

谢元初正想推辞自谦几句，皇后摆手，示意谢元初听下去，“当初皇上和本宫迫不得已送他出宫，在宫外呆了那么些年，说生分也谈不上，要说别的皇子，眼睛一眨我就知道他哪根头发丝在动，可刘祯……本宫真的猜不透他的心思。原想着好好给他cao办大婚，谁成想又闹出那样的事？”

想起四年前那桩轰