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就听院门响动，严其华与严青旻一道回来了，她忙把簪子揣进怀里，面色平静地迎出去。严其华进门先抽抽鼻子，冷着脸问：“没做饭？”严清怡笑道：“娘吃不准你回不回来，说先等等再做，我去淘米了。”“现在淘米，几时才能吃上饭？”严其华不满地嘟哝声，推门进屋，瞧见薛氏愣一下，“怎么这副打扮？”薛氏道：“家里快揭不开锅了，我开箱笼看看有什么能换钱，就找出这些衣裳，这身我打算过年穿，那两件下午拿去当了。”“没钱了？”严其华走到箱笼前，扒拉两下，“你不是有根簪子，记得三弟成亲时你还戴过。”他倒是记得清楚。严其宁成亲都多少年前的事儿了，那会严青旻还不到一岁。薛氏冷笑声，“你们不都怨我把阿旻祖父气病了，那两个月天天让我做饭又不给菜钱，那支簪早进你们肚子里了。”严其华居高临下地看着她，“说你气得还冤枉你了？你说爹是为什么过世的？”薛氏气得浑身发抖，本欲分辩，想起严清怡的话，只得忍了气，掏出荷包，把里面铜钱都倒出来，数出四文打发严青旻，“今儿晚了，你去买包子回来垫垫，晚上早点吃。”又数出六文，扬声唤严清怡，“下午没事把对子纸买了，再买二两白糖，明天让阿旻捎去请秀才写写。”白糖是给袁秀才的润笔钱。桌上的铜钱立刻见少。薛氏继续扒拉着铜钱，口里轻声念叨着，“买半斤rou皮半斤猪尾熬猪皮冻，买半扇肋骨，买两条鱼；面家里有，倒是该买五斤大米一斤小米，买四斤黄豆，能做出十斤豆腐，过年差不多够了；糊窗纸该换换，买两副年画……”最后看着面前孤零零的一个铜板，“一文钱买些糖果，总归是过年，多少沾点甜味。”严其华听着她念叨，越听脸色越沉，伸手把箱笼里的东西都扔到炕上，愣了。薛氏的习惯，他知道，家里有什么东西极少瞒着他，也从来未曾藏过私房钱。箱笼里没有，那就是真没了。严其华“咣当”把箱笼盖上，“明年阿旻就别读书了，把束脩和笔墨钱省出来……能认字会写个名字就够了，读那么多书也没用，你爹读一辈子，家产都败坏光了，不也什么都不是？”薛氏吸口气，垂眸应道：“好。”严青旻正买包子回来，听到这话，脸色立时变得通红，可怜兮兮地看着严清怡，“姐答应过我……”严清怡叹一声，“爹打定了主意，我又能怎么样？你也知道，我攒的钱都没了。”“要不，让二哥别学武了，二月里玉兰花开，姐带着二哥去卖玉兰，上次姐卖了一串玉兰不是赚了好几文？”严清怡蓦然心惊。这是她的弟弟？她辛辛苦苦供着读书的弟弟？才不过七八岁，竟是这般凉薄！让阿昊舍了前程去将就他。亏得还跟着袁秀才读了近两年书，就读成这样的心性？禀性不好还不如不读，也免得将来变成更大的祸害。严清怡温声道：“阿昊一年交的费用才二十文，只是你一支笔钱。倒是你，每年束脩五百文，再加上笔墨纸砚，没有一两银子下不来。如果爹实在不愿意，你就先停两年，等家中宽裕了，再读不迟。读书跟习武不同，习武就这几年好时光，等筋骨长成就练不成了，而读书什么时候都不晚。即便不跟先生读，家里也有二三十册书，够你看一阵子。”严青旻低着头不说话。吃过饭，薛氏捧出两把绿豆，打算挑一下留着生绿豆芽。严清怡蹲在地上一道挑。许是夜里没睡好，困意竟像抑制不住似的，一个呵欠连着一个呵欠，眼泪都差点流下来了。薛氏心疼地说：“你去睡会儿，就这点豆子，不用你。”严清怡打着呵欠回了屋。严青旻没歇晌，正捧着书看。严清怡笑问：“平常都歇晌的，今儿怎么不睡了，困不困？”严青旻抬头看她一眼，“睡不着，想起以后不能读书我就睡不着。”严清怡暗叹声，拉上了屋中间的布帘。刚放好被子准备躺下，突然发觉针线笸箩有些不对，好像被人动过似的。心头猛地一惊，连忙抓起那摞花样子一张张地翻看。翻过一遍，没有那张银票，再翻一遍还是没有。严清怡脸都白了，索性把花样子一张张摊在床上，仍然不见那张银票。会是谁？她已经跟薛氏打过招呼了，而且即便薛氏拿了也会知会她。严其华白天几乎不着家，就只夜里回来，根本就没到过北屋。唯一有可能的就是严青旻。严青旻认字，不可能不知道是什么东西。严清怡深吸口气，镇定一下，拉开帘子问道：“三弟，你有没有在我针线笸箩里拿走一张纸？”严青旻从书页里找出张对折过的纸，抖开，“长姐是找这个？”四四方方的暗黄色表纸，左边写着“四海钱庄”，右边写着“通存通兑”，中间赫然是“纹银十五两”几个黑字，上面盖着朱红色印章。“这是什么，是不是能当银子用？”严青旻好奇地问。严清怡一下子想起来，家里从来没有过银子，严青旻连银子都没见过，或许也没听说过银票。稍犹豫，开口道：“不能，就是张纸，没用的东西。”“没用？”严青旻紧紧盯住她，“既然没用，长姐为啥找那么急……要不我把它撕了？”第19章鼓动正值午后，一天中阳光最强烈最温暖的时候。虽然身处北屋不见太阳，却并不太冷，可现在严清怡分明察觉到丝丝凉意从心口泛出。这是个不足八岁孩童说的话？这是不足八岁孩童的目光？带着怀疑，带着审视，带着威胁，冷冷的，直直的，仿佛要从她的眼眸窥探到内心似的。严清怡微阖下眼，无谓地说：“撕了吧。”严青旻眸中明显露出些惊讶，慢慢撕了个小口子，“真撕？”“没用的东西，留着干什么？”严清怡笑一笑，从严青旻手中夺过银票，看一眼，“嘶啦”撕成两半，叠起来再撕，终于撕成了碎片。严青旻目瞪口呆。严清怡笑道：“这屋里暗，你当心眼睛，我昨儿没睡好，稍微休息下。”将布帘子拉上了。躺在床上，却是半点睡意都没有。严青旻这表现太令人失望了，出人意料之外的冷情，又超乎年纪的老成。会不会……跟自己一样，身体里面住得其实是另外一个人？