一杯热茶

    好一会儿，易大姐从门里往外走，紫月跪在地上。易大姐叹了口气扶了她起来：“能怪你么？他才是你主子，他说什么都只能听她的不是？”

紫月道：“当然应听姑娘的！大公子生前有令，见姑娘所持的玉牌如见馆主……大公子本人。”紫月叹了口气。易大姐苦笑道：“好姑娘，只可惜你我一番经营……好了，送我去刘府吧。”

“不上妆了？”

易大姐沉吟了一下，道：“你随我一道去。”说着，又极麻烦地将身体涂上黧黑的颜料。折腾了一番，二人上车往刘小元府邸去了。

“姑娘。”紫月在车里，忍不住问起。“紫月没有家人，但是亲情最是紧要，姑娘就此浪迹天涯，难道不惦念亲人么？”

易大姐笑道：“我不重要。我弟弟的周全，自然有铃兰馆照看。弟弟既在，我母亲也就安好。再者，也有万漾馆的手足每日给你探报送来，我自然知道他们安不安。”

“母亲不知是怎么想的。”易大姐叹了一口气。“先前还说如论如何不许我给人做小，这会儿恨不得打包将我送去。我知道人在屋檐下不得不低头，但是，但是……”

紫月便说：“宁太太估摸着有所考量。不过也奇了，我等将姑娘的信送去，宁二太太看到姑娘报平安的信，也竟不再要你回来，只问我等你是不是在安全的地方安稳地生活。”

易大姐笑道：“这样就很好了。”

刘府和靖远公府、莱王府都不同，颇为奢华靡费。刘小元知道是陈苍野的手下来了，也懒得来欢迎，只仍在内院里摆弄着时新机器。

易大姐含笑道：“小世子惦念，那些无赖人要是还来sao扰姑娘，那么我们定然是会想法子打发了的。”

刘小元在明晃晃的阳光下，举起一条蝉翼一般的纱，看了又看，半日才道：“那些是我族人，哪有叨扰之理？”

易大姐道：“圣上素来以稽查走盐铁、布帛走私一事为大任。今天下虽然仍是耕织繁忙，但是海内外通商已是大局所向；盐铁官营本已是律法所定，而走私之事实在无用也——今之关税几何？怕是贩夫走卒都可负担之低。”

战事已靡，专事生产的季节，税负当然低下。刘小元也不是不知道，便转头道：“子鹤哥哥究竟要如何？”

易大姐笑道：“刘小姐水晶心肝，自然明白——圣上刻下大兴通商之事，走私之辈可有好果子吃？若不是今日，就是明日。”易大姐做了个击杀的姿势。

刘小元道：“刘府岂是单只独苗？我不能不管。”

易大姐道：“小姐知道断臂求生么？”

刘小元乜斜眼看了看她：“说得轻巧，大娘倒是知道？”

易大姐想了下，笑道：“我当然知道……可方便借刘小姐贵地沐浴一番？方才路上走得急，衣裳上染了脏污，正事儿说完了，稍后也还有体己话，想和小姐再说说。”

刘小元放下手里的玩意儿，狐疑地看看这大娘——衣裳哪里有脏了？再说，体己话为啥要洗了身子换了一身衣服来说？她刘小元是观音菩萨不成？

尽管如此，刘小元还是爽快地答应了，当下让人备水。刘小元便看着这大娘带着紫月进了房里。为什么还带着清香楼的紫月呢？

万千种疑问，刘小元便说：“来我房里洗。”说着带着几人去了她的香闺。

刘小元仍拿着她的布料花边儿，一边看一边玩味地看着屏风；屏风后就是那几个人。异香频频，这紫月从身上不知道掏出了多少奇怪的瓶瓶罐罐来，这会儿紫月大美人竟成了易大姐的丫鬟奴婢？

正惊奇着，紫月探出头来：“还请刘小姐赐一杯热茶？”

刘小元点头。香茗奉上。洗澡的人喝了，叹了一口气。水声停息，刘小元听到屏风后的人披着衣裳，清了清嗓子。

一个浑身光洁如雪、极为苗条的女子走了出来。

饶是瘦了有二十斤，刘小元也一眼能认出她来——且这人喝了杯茶，嗓子原哑着，忽而变回去清脆的她自己原来的嗓音。“宁meimei？”

宁蕴笑着做了个噤声的姿势，点了点头。

“你可知全天下人都在找你？”刘小元都几乎要哭了。“容老五跑去了钟离掘地三尺，就差将率水抽干了找你了。”捉住她抱了又抱。“瘦成什么样子了！”

宁蕴道：“旧情我们稍后再叙。端端，我说的不是玩笑话，圣上狠下心要打走私贩子，你可得摘干净了来——刘氏布号的招牌要千秋万代，只靠几个朽烂的亲戚自然是不行的。”

宁蕴顿了顿，道：“你可知有的人家，为了保住其中一个要员，敢将全家所有人都舍弃了去？”

刘小元皱了皱眉：“好你个尘玉妹子，易容而去，竟然是给小世子做幕僚的？你是看上他了？”

宁蕴苦笑。机关算尽，还不如一腔热忱。陈子鹤说得对。

白衣

眼看着宁蕴和刘小元说了半日话，这刘小元又哭又啼的，把宁蕴闹得十分疲乏，紫月便上前说仍有要务，需请宁姑娘早些离去。宁蕴好生叮嘱了刘小元一番，也不知道她听进去了没。

紫月扶着宁蕴出门去。“姑娘，卸妆的药膏伤身子。咱们还是赶紧回楼里吧。”说着掏出个白鹅斗篷给她披上。

“此后也不必伪装了。”宁蕴叹了一口气。“生死有命，他既然发现了我，要杀要剐，要将我献给了许韶君，也奈得他何？”说着便要找陈苍野复命去。

紫月道：“姑娘何苦？”

宁蕴笑了笑：“受人所托，忠人之事。易娘子是易娘子，宁蕴是宁蕴。他既看得起易娘子，便是赏识于我——报君黄金台上意……”便与紫月在那通衢里待装车上马。

此时一轮马车滚滚而过，又徐徐停了下来。

车窗里一双妙目看着街道上。“这女孩儿，这身衣裳倒是不错。”张显秀笑道。“我也想弄一套来，正巧和这刘家说说。”原来张显秀到此答谢刘氏布号襄助玲珑县主之事。

许韶君难得陪一趟妻房，这会儿有点儿不耐烦，便道：“娘子，虽说我府用度不缺，然而也勿要铺张，毕竟县主出嫁已耗费不少银子。”

张显秀白他一眼：“meimei买得这么多衣裳头面，我买不得？我嫁与你的时候，哪有这样好过？我还是她大姐呢！”

许韶君皱着眉往窗外一看，不由得呆住了。这一身雪衣、冰肌雪肤的女子，仿佛就是他记忆里走出来的幼年时的宁蕴。那眉目口唇，那纤纤玉手，几乎一样——在零花岗上，他当着她的面将她的鸣云拿了过来，交给了经过的贩夫。他第一次见到那样多的银子，也是第一次见到她的脸如此苍白，仿佛今日一样。

张显秀看着他：“你激动什么？不买就是了。东台舍人，冀王的左右膀臂，还这样吝啬！还以为你还是那时候的穷小子？”

许韶君看着宁蕴上了车，缓缓地远去。他并不回头，缓慢地和妻子说：“我看这衣裳并不时兴，也许也并不是这刘氏布号做的，我差人跟着这车马，好去替娘子问问。”

张显秀满意地点点头：“好人，算你有心。”

车子缓缓而行，便到了清香楼。才下了车，要往楼上去，忽而有人来报：“有贵客指明紫月姑娘相陪。”

紫月皱眉：“此时不行，靖远公小世子已约了我吃夜饭。”这一晚都不行。

仆妇道：“已听姑娘的，给靖远公世子准备好了酒席茶饭，但是……这一下午，世子爷的人都未来……不知……”原这陈苍野若是郑重其事地约紫月的宴局，必然有随行的人员先行到了——尤其是林思泸，早就来打点。此时离开局不过半个时辰，竟然无人？

紫月犹豫地看了看宁蕴，道：“去靖远公府请过了吗？”

仆妇道帖子已递过去了。紫月仍道等着。二人还没上楼梯，又来了一名仆人：“紫月姑娘还是去陪陪？来的人是惠融郡王。”

“哪个？”

“惠融郡王。”

宁蕴眼睛都瞪大了。这惠融郡王才不过十一二岁年纪，居然来此？作为导师的她一把火腾地烧了起来。紫月知道宁蕴在想什么，忙道：“小郡王年纪小小，怎会来此？勿要糊涂了。”

仆人无奈道：“确已到了。”

宁蕴冷道：“去一下，我陪你去。”

紫月便回了房里急急忙忙化好妆，便与宁蕴一同前往。宁蕴还往脸上挂了白纱，装成个仙子打扮的侍女模样。

厢房里，惠融早等得不耐烦，蜜饯吃得没味道了，这紫月才盈盈地带着侍女进门。惠融打量着这眼前的女人，道：“你是紫月？”

紫月含笑点头。身后的侍女跟着行礼。“郡王爷稀客，何等荣幸得候大驾至此？”

惠融道：“也罢，别要客气了。你近来和可见过我宁老师？”

紫月眼观鼻，鼻观心，笑着说：“可是铃兰馆的教师宁蕴姑娘？”

惠融应是。紫月道：“这位老师仿佛前去了西南？去了也有数月了，可惜了一直未见过她芳容。据闻琴艺超群？”

惠融哼道：“你若是撒谎，我可饶不了你。”

紫月笑着说：“郡王说笑了，可要听听清香楼新制的琵琶曲么？”说着，将宁蕴手里捧着的琵琶取了过来。

惠融看也不看她，只转头往帘幕幽暗处说：“许大人，人我给你喊来了。你答应我的，要找到宁老师的，可别食言。”

帘幕后，缓步走出个如玉公子。许韶君冷着脸，一双清澈锐利的眸子看着紫月，以及紫月背后那白衣女子。“下臣何时敢欺瞒小郡王？”

紫月正要张口，许韶君便道：“还请紫月姑娘带小郡王到庭院去看看花灯。”

紫月自觉不妙，便笑着答应了，忙引路先将宁蕴送出去；不料紫月才走了两步，许韶君便道：“身后那白衣侍女留下。”

秋后蚂蚱

房门关上。侍女低眉颔首，静静立着。许韶君远远地坐在椅上，一言不发盯着她。

好一会儿，许韶君才道：“面纱摘了。”

侍女道：“奴家面上有疾。”

许韶君笑了笑：“还不摘了？要我动手吗？”

宁蕴思前想后，凉意从足底升上来——不论如何要保昭儿、母亲安好。最坏的打算做好了，她抬起手，徐徐摘下脸上的轻纱。

许韶君远远看着她那白净、瘦削、毫无表情的面孔。不知看了多久，许韶君轻轻嘲道：“躲了我那么久。”

宁蕴不答话。

许韶君道：“你……”沉吟了好一会儿，张目凝视着她。宁蕴只看着地上。好半日，许韶君才道：“鸣云，我让全京城的人去找了。若是找不到，我给你买一床好的。”

宁蕴闻言，才笑道：“大人当然找不到，这琴是被公子皇孙收了，还改了装饰，显然是更好了……这宝琴赠给了天子，后又赠给了他人。现在，这琴叫做玉壶。”

许韶君惊讶的张了张嘴，没说话。孙翘获赠玉壶宝琴一事他是知道的。如此一来，这琴更是要不回来了。“无妨，我给你买一床好的。”许韶君站起来，走到宁蕴面前。

宁蕴退后一步。“不需要了。”宁蕴仍不看他。“虽然奴家仍是懂得琴技，但是已经不喜欢琴了。”

许韶君伸手去想要摸她的脸蛋，宁蕴躲了过去。许韶君微微皱了皱眉头，将她的脸掰了过来，逼着她仰起脸来看着他。“你怎么瘦成这样了。”许韶君仔细地看着她的脸。“何苦？”叹了一口气，将她抱在怀里。

宁蕴仿佛炸毛的猫一样推搡着他。许韶君觉得有些好笑：“你还强得过我？”强行攫住她的手腕，将她摁在廊柱上。宁蕴拼尽力挣开，无奈此人的手铁钳一般毫不留情。

“你现在……”许韶君仔细打量着她的脸庞，感受着她瘦削的身子。“特别像你十叁四岁的样子。”

宁蜜儿小时候，又瘦又白，偏偏脱兔一般，简直宁府一霸——偏偏对着他许韶君是又安静又听话。小芽儿说去东，小蜜儿就去东；小芽儿说要吃她的糖果，小蜜儿也拱手相让；小芽儿说“你要报答我的话，就得答应我一个要求——琴给我”，蜜儿也将这鸣云送了给他。那样柔顺的蜜儿，为什么这会儿，又不听话了呢？

“咱们可以回到从前那样。”许韶君道。“蜜儿，我现在是东台舍人，是天子底下的红人，有权有势，也有钱。和我在一起有什么不好吗？为什么要躲着我？”

宁蕴不回答。“你还惦念陈苍野？”许韶君见她不为所动，颇为恼怒。“他马上要做阶下囚了，和这样一个泥猪癞狗在一起有何好的？”说到了最后一句，有点幸灾乐祸。

宁蕴惊讶地抬起头，一双星眸看着他。许多个月之后，二人第一次四目相对；也是许多年之后，许韶君第一次看到宁蕴双目之中包含着情绪。这倒是让他更为恼怒了。

许韶君放开宁蕴，理了理衣衫，笑道：“你道他今日为何不能赴约来此？他晨起从清香楼外出，便已被翰林军的人拿下押送到了天牢。缉私不力，钟离县一件大案没查出来，事关国是，他已是秋后蚂蚱了。”

宁蕴道：“不可能，谁敢动太子的人？再者，靖远公乃是一等公！敢动公爷世子？”

许韶君笑道：“九千岁那边传的，圣上的懿旨。”

宁蕴半日不说话。许韶君以为她吓呆了，笑道：“冀王仁慈有德，各地士绅无不推崇，难道不好么？你……”许韶君又一次仔细打量他记忆里走出来的苍白的小女孩：“你若是嫁与位极人臣者，比嫁个破落户强多少了。”顿了顿，又说：“再说，万物归源，你回到你最初所爱的人身边，最合理不过。”

宁蕴沉吟了一下，道：“是什么案？”

许韶君道：“你妇道人家如何懂得？总之，这事儿已被九千岁告到了圣上跟前，圣上颇为震怒，就是靖远公卓绝的军功也顾不得了。此后少不得将陈苍野贬作庶民。你说这样的人可还有什么用处没？”

宁蕴抬眼看着他：“我问你是什么案子。”

许韶君没见过宁蕴这样冷厉的表情，不禁也收敛了容色，道：“域外的乌兰王一族，有一座宝鼎极为要紧，从前被一个王妃带走了去，最后失在了钟离境内。陈苍野前阵子不是忽而在钟离亲自查私，将满江的船舶都掀了个底朝天？后续又顺势将满城的路子查了一遍，虽然有些成果，但是并无此鼎的消息。”

许韶君笑道：“这事儿连宫里的万岁爷都知道了，乌兰王乃我朝牵挂，他陈苍野——太子殿下，隐瞒不报，自然是大事儿。”

宁蕴思忖：父亲修的也闻说少了个什么宝鼎的案子。她隐隐感受到背后的暗涌拍打着她。

待宁蕴蓦地醒来，许韶君已将她扛了起来，大步地往门外走去。紫月在门口讶异地看着。许韶君如仙人一般，冷眉看着周遭，责令让路而去。紫月等人自然不肯的，许韶君笑道：“朝廷命官也敢拦？”

紫月已差人传信去靖远公府，甚至也请人去了太子宾客、太子太傅府上传话，这时辰居然并无一人响应。许韶君扛着宁蕴，将她扔到马车里，堂而皇之地离开了清香楼。