七

    几日不见许怀安，宁姝以为她惹他生了气。等得心焦的时候，院里才来了几个小黄门，替她清扫了院子，又置办了好些物件，连那颗梨花都修去了不开花的坏枝。

    被褥全换了新的，被胎里头填的是新弹的棉花，顶上一层铺了鸭绒，软乎乎地膨起来，被小黄门啪的一声掸平了被单上的褶皱。

    宁姝倚在床柱上，一面揉着手上的膏药，一面瞧他。她认得他，跟在许怀安身边的，那日进来送了一盆水，唤作常福。

    她盯着常福将枕头摆正了，被子掸平，掖上四角。许怀安身边的阉人，手都这样细嫩，被被面的织锦衬得葱白。

    果真是好福气。

    宁姝低头瞧了瞧自己的手，用力地搓着指尖一块硬茧。

    常福将床铺好了，躬身退到一旁，低声问道，“娘娘还有什么吩咐？”

    宁姝蜷着手指将手藏了起来，笑道，“公公辛苦，没别的什么了。”

    “那小的先告退了。”

    宁姝叫住他，“公公可知道，许大人何时来呀？”

    常福停下脚步，答道，“小的不知。”

    宁姝嘴角的笑便落下来，常福看她恹恹，又说道，“许大人替皇上办事，不是小的能过问的。等大人得了空闲，一定会先来娘娘这儿。”

    宁姝这才又提起精神来，再次谢过他。

    常福临走时回望了她一眼，见宁姝朝他颔首示意，屈膝躬身，这才快步出了院子。

    他倒要看看，都是鸨儿娼女，凭什么一个睡锦被，一个埋黄土。

    许怀安在殿里伺候着，朱承焱一伸手，他便便递上一杯茶，温度正好。朱承焱润了润喉，说道，“此事照例不该用你，只是宫里这么些人，就你，朕用得最舒服。”

    许怀安低着头道，“能伺候皇上是臣的福分。”

    朱承焱笑了笑，紧了紧身上的披风。许怀安上前将披风系好，捋平了，尾端从椅后绕出去，防着勾到哪里。

    他用余光瞥到，桌上摊着一卷纸，还没着墨。

    朱承焱等他拾掇好了，说道，“朕要写信给曹书阳，你替朕执笔吧。”

    他语气随意，许怀安却听得心里头狠跳一下。

    户部侍郎曹书阳，和他私下有些交情。许怀安来不及细想，先扑通一声跪在皇帝跟前。

    两道目光上下打量着他，随后传来一声轻笑。

    “瞧把你吓的。”皇帝执笔舔了舔墨，“派你去西厂做差，感觉怎么样？”

    许怀安背后湿了一层汗，声音倒还稳当。

    “只要能替皇上分忧，臣去哪儿都行。”

    “油嘴滑舌。你觉得西厂那个李德才怎么样？”

    李德才与他师出同门，早些年被选去了司礼监，司礼监的大太监喜欢他，提他做了随堂太监，后来便一路走了狗屎运，兼任西厂的役长。虽都是二三把手，手里的权力却也不小。

    许怀安心里头翻白眼，面上却还是没什么表情，回道，“臣……说不好。”

    他摸不清皇上要夸还是要贬，抬眼看他脸色。

    朱承焱一面提笔写字，一面说道，“就说你胆子小，你这性子也就一辈子窝在这御用监了。”

    “皇上说得是。臣没什么出息，能留在皇上身边伺候着，臣就心满意足了。”

    朱承焱抬头瞟了他一眼，道，“替朕盯着点儿，他若做得好，朕提他做提督。”

    许怀安一愣，小心翼翼地问道，“若……做得不好呢？”

    朱承焱收回目光，又续上那封信。

    “再议。”