梦魇（三）（刑讯，掌嘴，笞刑）

    廷尉府审讯要犯的公堂，就和天牢在同一个院子里。犯人从幽暗无光的天牢里被押出来，被突如其来的阳光刺痛了双眼，也不会以为得见了天日，因为片刻之间，就会被推跪在公堂的砖石上，三面高墙匾额高悬，刑具林立，冷冷俯视着曾经的达官贵人，被剥除了绫罗高冕，剩下一身灰白囚服，手铐脚镣，俯伏于地。

    可是让夏初或是心甘情愿，或是屈于威势跪在她的脚下，也不是那么容易的事。他被狱吏推上堂来，仍然站在阶下。狱吏也像是对这个身陷囹圄的犯人有几分客气似的，就试了那么一试，发觉不能按着肩头轻易将他按跪在地上，便松开了手，低头退在了一旁。楚嫣玩味地扫了夏初一眼，略过冷清清地坐在侧面椅子上旁听的楚平，仍然问侍立堂下的廷尉正：“大人，廷尉府里，都有哪些刑具？”

    “长史大人，廷尉府审讯人犯，用讯杖、荆杖、竹板、夹棍、拶子五种。讯杖责臀，长五尺五寸，圆径一寸五分；荆杖背、臀、腿皆可用，长三尺五寸，圆径两分。竹板批颊，长一尺，阔一寸，厚一分；夹棍施于脚踝，用木三根，各长三尺，阔二寸；拶子用于十指，用木五根，长七寸，圆径四分五厘，”廷尉正回答，最后特地补上一句，“都在朝廷法度之内，样样合制。”

    “就这几样，也够了，多谢大人说明。”廷尉正陈数刑具的时候，楚嫣的目光一直在夏初的脸上打转。可夏初浑然置若罔闻，容色没有一丝松动，像是真的将自己看作了已死之人，将生死荣辱都置之度外了一般。楚嫣觉得有趣，便微微一笑，摆出商量的口吻，柔声说：“夏太常，我们今日定一个规矩如何？免得你藐视公堂，依然不将朝廷放在眼中，也不肯好好听我说话。现下你已被贬为庶人，既无爵位，又无官职。太常云云，不过只是因为你从前还算有些名望，我客气一二罢了。如果太常弄不清自己的身份，不守犯人的本分，不尊官长，行止无状，就该用荆杖惩戒；倘若出言不逊、诽谤犯上，便用竹板掌嘴；执意闭口不答，就用拶子；若是扯谎，说了假话，只好用最重的夹棍啦——如果太常被我驳倒，理屈词穷，每承认一项罪行，就用讯杖作为惩罚。这样可好？”

    夏初见楚嫣执掌生杀却扭捏作态，倒觉好笑：“我已是阶下之囚。阁下想做什么，就请动手吧。何必挖空心思，费这些周折。”

    楚嫣状似无辜地摇了摇头：“那可不行，还是这样比较有意思。况且，太常误会我了，我可是很公平的。——如果太常不违反这些规矩，又能将我驳倒，证明自己的清白，自然能免去刑罚。太常辩才出众，人所尽知，何以见得一定会输给在下呢，难道就对自己的所作所为，如此没有信心么——”

    “清白与否，自有史笔如铁，何须争辩。”夏初平静地说。

    “史笔又知道些什么，他们也是人，难道就不会弄错吗？”楚嫣不以为然地撇了撇唇角，露出一抹讥嘲似的冷笑，“我劝太常，就算对旁人的事无所作为，起码对自己的事情上点心，何必急着去领那一百多杖的惩罚。太常向来就是这样，才会害死了那么多人。”

    “你胡说什么——”楚嫣言之凿凿的污蔑还是刺痛了他的神经——这个人，究竟有什么资格坐在这里，审判自己——夏初的质问下意识脱口而出。可一刹那间，他想起了城外东山上数不清的无名坟茔，他的双手捧过每一个人被刀刃砍成两截，又被鸦雀啃食得残缺不全的尸骨，他的老师，老师的亲眷与子女，他的故交，他的堂表兄弟……每一个人行将腐烂的面目，都淹没在他亲手洒落的黄土下，就像他们被迫将命运和希望寄托在他的身上。这里面的许多人都曾向他建议或请求，试图改变他不自量力的决意，提前避免自己的厄运，但每一个人最终都被他的无能为力害死。夏初忽然意识到，自己不再是一个清白无辜、无愧无悔的年轻人，可以襟怀坦荡地斥责卑鄙小人的阴毒行径，泾渭分明地拂袖离去。下半句话也就说不下去了。

    “莫非太常到现在还以为，被捉拿到廷尉府来，被判处斩首之刑，是因为大司马和大将军在诬陷你吗？”楚嫣声音提高，语气转厉，却见夏初冷然不语，像是默认了她的问话，颇有一种对欲加之罪的无声嘲讽，便侧目望了一望楚平，微微一笑，“看来兄长这个廷尉，真是漏了太多事没做。这件惊动了圣上和满朝文武的大案子，朝堂上都已人尽皆知了，兄长居然还让夏太常糊涂着。”

    其实夏初到今日，并不清楚这件将他置于死地的案件的来龙去脉，不知道自己的罪名究竟是什么。那不重要。他只知道阮诗想让他死，果然就有这样一个死局迎接他。他的妻子对他的憎恨，夏初并不是不能明白。甚至他也曾长久地希望过，阮诗能够将全部的憎恨归于他一个人的身上。

    楚嫣上下打量夏初一眼，纤纤素手，把玩着签筒里黑漆红头的火签：“看来，问案之前，先要给夏太常立一立规矩才是。你方才顶撞本官，掌嘴十下；立而不跪，藐视公堂，笞刑三十。打完之后，给太常套上拶子，如果夏太常打定了不回话的主意，随时便可用刑。”

    面对陌生官员的发号施令，施刑的衙役们也有几分眼力见，并未贸然上前，而是将眼光投向熟悉的廷尉正大人。廷尉正见状，连忙转头请示坐在一边的楚平。楚平被故意晾了半日，又被言语讥嘲而无法反驳，见到下属如此，才勉强吐出一分恶气。他打定主意，要看看楚嫣葫芦里卖些什么药。因此虽有些不忍，仍然点了点头，以示默许。廷尉正得令，向刑吏们打了个手势，这才有人走上前，一左一右扳住了夏初的肩膀和手臂。

    “楚长史玩权弄术，祸国殃民，在下向来所不齿。我昔日不肯对长史稍假辞色，今日也不可能向你屈服。”落到了如此境地，夏初仍然从容不迫，用平缓温和的语气，包裹着坚执刚硬的字句。

    多么熟悉的字句。这样的话，楚嫣第一次听到的时候，是十六岁的时候，在大庭广众的宴席上，她怔怔地望着那个她从小仰慕的人，泼掉了她小心翼翼递过来的酒愤然离席。周遭鸦雀无声，所有人都停下了交谈，在看她的笑话。她不知所措，手脚冰冷，只有泪珠沉甸甸地压坠着眼眶，要拼命忍耐才不让自己在众目睽睽中掉下泪来。可如今，楚嫣望着刑吏拿着竹板，一步步向夏初走近，不禁幸灾乐祸地笑了起来。她这样笑的时候，也是很美丽的：“二十下。不要以为，我还是昔日那个无权无势的小姑娘，即使被人欺辱，也没有人会为我出头。如今国法和道理，都在我这一边。太常如果还要胡言乱语，我有的是办法让你生不如死。”

    夏初早就在无数个辗转反侧的长夜里，尝尽了生不如死这四个字的苦楚。被愧疚和绝望缠缚着，逼迫他全神贯注地注视着过往的一切，梦境似的碎片，变成走马灯似的梦魇一遍一遍地眼前重复着，像是在一座没有出口的迷宫中不停打转，从严丝合缝的天罗地网中发疯似的寻找着微小的破绽，撕开破绽才能找到天光渗漏的出口。这是他活下去的唯一理由，也是他没有资格求死的唯一原因。只要命运还容许他在世上活一日，就必须去想，必须去找出一个方法，一则教训，一条正确的路，让后来人不要重蹈他们的覆辙。他勉强维持着一具平静淡然，看穿所有又原谅一切的躯壳，却早已在意志无法掌控的边缘，像期盼安眠一样期盼死亡。如今被楚嫣这样怨毒地说出来，反而轻飘飘的，像不值一提的杨絮。可就在他恍神的时候，以为自己已经埋葬了尘世间的情感与荣辱时，剧痛在侧脸上骤然炸开，令他猝不及防，眼前一黑，随后便有烈焰火辣辣地烧起来。他被打的脸颊偏向一旁，屈辱与错愕倏忽间翻涌而上。他早该知道，却又不敢置信，陷在这里，沦为阶下之囚，便是连最后一点体面与尊严也会被剥夺——就像许多他眼睁睁看着，因他的无能为力，而未能获救的人一样——没有等他喘匀呼吸，刑吏扬起手臂，第二板又落在了相仿的位置。血液向着被抽打的地方聚拢而去，涨起分明的红痕。第三板却从相反的方向，打在了另一边脸颊上，又强行将他的脸扳转过来。狱卒死死押着他的臂膀，不许他有分毫挣扎……竹板落得并不快，可脸上不过方寸之地，每落一下，疼痛便会被成倍放大，不多时便逼出了他无法自控的短促闷哼，夹在竹板抽打在皮rou上的清脆响声中间，在公堂上回荡着。楚平、廷尉正、以及其他在场的官员们，看着这一幕，都有些心惊。昔日京城中高贵显赫、风姿秀逸的长平侯，何等卓然不群，一眨眼间也会落到这般地步。不知道旧年里如何开罪了这位炙手可热的楚长史，结下了怎样的情仇恩怨，就被按在这里，被左右开弓地扇耳光，直至双颊瘀肿，唇角绽裂。只有安排下这一幕的楚嫣，抿着一抹浅淡的笑意，深知这一出戏，离精彩的地方还远。只是如此而已，还远不足以宣称她的胜利。

    不知何时，执刑的狱吏已经住了手。二十下打完，脸颊痛到发麻，像数不清的针尖在薄薄一层皮肤下扎刺着。有温热粘稠的液体顺着脸颊和唇缘缓缓淌下来，不知道是血还是汗，在斑驳的红痕之间，艰难地向下流淌一分，便像虫豸一样咬啮着脆弱不堪的伤痕，蛰痛入骨。趁着夏初尚且耳畔轰鸣，晕眩不已的时候，狱卒对望一眼，手上用力，终于将他按跪在地上，一双刑杖，交叉压在后颈上，这样一来，就丝毫动弹不得了。他不愿屈膝，此刻也不得不屈膝，他本没有选择。而对于他不肯屈服的惩罚，还是要执行。细长柔韧的荆条，像鞭子一样，隔着薄薄的一层囚服，尖利地咬进脊背上。逼供用的笞刑，全身都可打到，衣裳可去可不去，楚嫣没有发话，狱卒便没有为他去衣。鞭打的位置由肩背次第向下，但终于有一下，落鞭时重叠在刚刚鼓起的伤痕上，像小刀割开肌肤，令他不可自抑地松开齿关，发出一声闷闷的痛呼，撑着地面的手臂紧紧攥着拳头忍耐，连青筋也要爆出来，过了片时，又落了两鞭，囚衣被冷汗粘得更紧，渐渐地，就在灰暗的布料上染开许多粒斑驳的血点。

    被狱吏们从地上扯起两臂，把拶子套在双手上的时候，夏初仍陷在受刑时那种铺天盖地的痛楚里，急促地喘息着，冷汗一滴滴滚落，粘住了眼睫，令他的视线一团模糊。坚硬的木棍卡在五指之间，虽然没有收紧绳索，他也能从那种冷硬的触感中，体会到无声的威胁。楚嫣就在这时候，含着笑嘲讽他：“太常几年前挨军棍的时候，骨头不是很硬吗？怎么现今这点皮rou之痛就熬不住了。批颊也好，笞杖也罢，在这儿可都是轻刑，不过是一点小小警告，这就受不了了，看来太常一会儿可要小心回话才是，——不然，可怎么是好呢？”

    楚嫣想看夏初如何忍受这种屈辱，如何惭恨愤怒。却见到他勉强从压颈的刑杖下抬起一点点头，微微动了动渗血的口唇，轻轻地说：“楚长史，就是来逞，这种威风的么？”

    “你说什么？”楚嫣玩弄火签的手微微一顿，她实在厌恶夏初如今这种平静淡然，不在乎一切的态度。他的平静淡然里，有一种对她，对她所依傍的威权无声的藐视。

    “……楚长史，靠着不正当的办法，窃得了裁夺生杀的权柄，便在一介死囚身上逞威风，以炫耀你得来不易的权力。可无论楚长史做什么，于在下而言，不过今日死，或是明日死，躯壳也是心外之物，并无区别。”他每说半句话，就要深深地喘息，想是牵连到受伤的脸颊和唇角，需要忍耐疼痛的缘故。但他仍然从容地说下去，一字一句，不见急迫，更不见恐惧。他的rou体无法承受，却不怕疼痛，不怕屈辱，不怕死亡，更不怕通向死亡的路如何坎坷。在这种无畏无惧下，倒显得楚嫣，和她借以威胁的刑法色厉内荏，威风尽失。