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不肯离开，贺栖洲提着篮子下山一趟，再回来时，只看见院子里放着个大大的木桶，桶里装满了水，还时不时咕噜噜的冒几个泡。下一秒，冒泡的地方突然窜出个脑袋，辞年猛地吸了一口气，扒着桶边直咳嗽。“有进步。”贺栖洲给他递了帕子，“已经能自己浮上来了。”“这算什么进步……”辞年抹了把脸，从浴桶里冒了出来“这个才多深，水潭多深……我在桶里泡了大半个月，才勉强能动弹，唉……”“能动弹也是长进。”贺栖洲把凳子搬到桶边，又转进屋扯了大帕子，坐在一旁替他擦头发。辞年老实坐在竹凳上，拿起篮子翻了两下，惊喜道：“你还买了点心！”“今天正巧有点心。”贺栖洲将湿作一团的黑发慢慢梳理开，问：“这两天没见竹姑娘把鸽子放来。”辞年抓了一块点心往嘴里塞，囫囵道：“那鸽子最近一次来，还是你接的字条，不是说村里人嘴太碎，她也还没从医书上找到法子，所以暂时不过来了么。”“也是。”贺栖洲将湿发擦了，一缕缕摊在那瘦削的肩头，任阳光将其晒干。他思忖片刻，道：“你不必再试着潜水了。”辞年转过头，疑惑道：“为什么？那玩意可是蛤蟆，我不下水，怎么打他？”贺栖洲道：“要是咱们能有法子，将他拖上岸呢？”“他会上岸的，上岸之后，跟我打过几回合，打不过了，又会钻到水里去，往返好几次，我又抓不着他，又不能下水，只能坐在水边干瞪眼。”辞年猜到了这个答案，不须多想便答了话，“那东西要这么好对付，我早就把他按着打个千百遍了！”贺栖洲觉得好笑，指了指自己：“那我呢？”辞年觉得奇怪：“什么你呢？”“你现在，有我了啊。”这话有歧义，傻子都听出是贺栖洲故意为之，但辞年还是刻意绕开了那弯路，只当没听出话里有话，道：“你不一样，你是人，人会疼，会死的，你要是死了，我难道能去阎罗殿把你拖回来吗？”贺栖洲摇摇头，一手捞起水花，轻轻往辞年脸上泼了一下，这举动着实轻浮，但两个男人如此，说作玩乐会更恰当，辞年被他弄得摸不着头脑，抹了一把脸，道：“干什么！”贺栖洲道：“水要进眼里，你会躲，我也会，那我和你有什么区别呢？人会疼，会死，你就不会吗？”辞年愣住了。这样的话，此前从未有人对他提过，突然这么一听，竟有种被歪理拧成哲思的奇异感。他不会死吗？辞年认真想了想，他是会死的，不仅会死，他这样的妖怪要是死了，可能魂魄都不会留下，若是不修仙问道，这天地山野间的狐狸，绝没有活这么长的。可他总觉得这上苍给了他机缘，他便该用这机缘做些别人不敢做的事。辞年想到这，便觉得自己也不像妖怪了。“大抵是会死的……”他讷讷道，“只是……或许不像凡人那样脆弱。”“出来吧，别泡着了，一会毛都泡秃了。”贺栖洲拉了他一把，将少年从木桶里拎出来，“去换个衣服，今天山下还有些刚捞上来的河鲜，一会吃饭就是了。”辞年刚给自己蒙上帕子，一听有好吃的，脸也顾不得擦，赶忙摸了竹筐掀开盖子想再打量打量：“还有什么好吃的！让我看看！”“啪”地一下，盖子合上，亏得辞年手抽了回来，不然这一夹得废他一只爪子，贺栖洲轻声道：“先把自己擦干了换好衣服，不然今晚的东西就没你份了。”辞年悻悻地“噢”了一声，一伸手，飞快地摸走一块糕点，叼着就往屋里窜。即使化了人形这么多年，他这狐狸的脾性是一点也没变。贺栖洲笑着摇了摇头，转过眼，静静地看着桶里慢慢消失的水纹，似是在思考什么。晚饭前，辞年还是被贺栖洲打发出门了。托他这破记性的福，竹浮雪那本书已经在他们这小竹舍里呆好几天了。晨起，贺栖洲叮嘱让辞年去还书，他喊困。午后，贺栖洲让他出门，他嫌热……夜里总不好再去走动，便只能作罢，这么一天推过一天，今天终于被贺栖洲揪到了这么个机会。不过是还本书，就算竹姑娘不在家，放在窗台上也可，不需要同人多打什么交道。辞年这会没得逃，只能老实抱着书，一步步往村里走。留下来的贺栖洲，则是继续对着水面思考。他得想一个，不需要辞年下水，却能保证将泽牢逼出水面的法子。指尖在水面点了好几下，涟漪一圈圈荡开，一旁漂浮的瓢也跟着晃动起来，夕阳映出碎金的模样，波光一闪，正好映入他的眼里。贺栖洲的手停下了，他捏起水瓢，舀了满满一瓢水，俯**，将还带着水珠的瓢贴近脸颊，还空着的那只手轻轻抬起，抚着光洁的边沿，不轻不重地屈指一弹。声音传了过来。隔着一瓢浅浅的水。贺栖洲的眼睛亮了起来，他心中被掩埋的构想，正被这瓢清水冲得露了原形。他扔下手中的瓢，踏向篱笆旁，寻了棵大腿粗的竹节，将耳朵贴了上去，敲击由下至上，带着清脆的回响。贺栖洲双眼一眯，脸上浮出一个笑容。辞年回来时，贺栖洲正点着灯磨墨。这一趟跑得不算远，可辞年却仿佛翻了万座高山，一进屋就闷闷不乐地搬了凳子坐在桌旁，盯着贺栖洲磨墨的手，一言不发。“看来我有养猪的天赋。”贺栖洲磨好墨，悬起笔正要作画，他瞥了辞年一记，正对上那人望向他的眼睛。辞年“嘁”了一声：“你爱说什么就是什么吧，我懒得同你斗嘴了。”贺栖洲下笔：“怎么了？等太久了，连河鲜也不想吃了么？”辞年闷闷道：“你让我去还书。”“是，你都拖好几天了。”“竹姑娘不在家，跟竹村长下山去了。”贺栖洲头也不抬：“遇上竹生了？”“……你怎么知道。”辞年没想他居然这么快就猜出了原委，一把挺直了身子，抱怨起来，“我就是去还书而已！从我出门到村子里，才多远的路啊？我走了一路都没人讨厌我，还有孩子看到我给我打招呼，说竹姑娘说了，要叫小公子！”贺栖洲笑笑：“这不是挺好吗，小公子。”